1956年,考入中央音乐学院,学习作曲理论,并学习二胡、钢琴与唢呐等乐器。
1959年,在校期间创作二胡曲《豫北叙事曲》。
1960年,创作二胡曲《三门峡畅想曲》。
1961年,毕业后到中央民族乐团工作。
1978年,出访美国、中国香港地区与中国澳门地区。
1981年,赴澳大利亚讲学。
1982年,创作二胡协奏曲《长城随想》。
1983年,凭借《长城随想》获全国第三届音乐作品(民族器乐)评奖一等奖。
1984年,任中央民族乐团团长 。
1985年,任香港中乐团客席指挥;同年,当选中国音协第四届理事。
1986年,任中国音协民族音乐委员会副主任。
1989年9月,香港中乐团举办了“从刘天华到刘文金”音乐会。
1993年,《豫北叙事曲》被评为“二十世纪华人音乐经典”。
1998年,指挥中国歌舞剧院民族乐团在人民大会堂举办《友谊的纽带》音乐会。
2002年,创作二胡套曲《如来梦》。
2003年,推动中国歌舞剧院民乐团与韩国、日本组成亚洲乐团。2005年,在中央音乐学院举办刘文金作品音乐会。2006年,在天津音乐学院举办刘文金二胡作品音乐会。
2007年,在北京音乐厅举办从艺五十周年刘文金作品音乐会;同年,创作二胡协奏曲《雪山魂塑》,并成为“金钟奖”二胡比赛的决赛指定曲目;同年,担任CCTV民族器乐大赛评委。
2010年,在河南郑州举行了刘文金作品音乐会及研讨会。
2012年,在北京音乐厅举办了刘文金作品音乐会。
2013年6月27日,因病在北京逝世