吕振原原任教于美国加州大学,在该校「民族音乐系」中讲授中国音乐,他在学校组织了一队中国国乐团,分高级组和初级组,每队有成员二十人左右,包括有美国学生及中国留学生,分别演奏各式各样的中国乐器,如二胡、大胡、箫、笛及锣鼓等均齐备,至于乐器则全都是台湾或香港运去的。
他说,组织这个国乐团的主要目的是发扬中国音乐,使外国学生对中国音乐有所认识,这个乐团曾到加州大学附近的各大学表演过,并深获美国学生的欢迎。
美国学生学习中国乐器,吕振原解释说美国学生认为那是一种学问,学习中国乐器能充实自己的学识,以增进对中国文化的瞭解。在国外有很多专家是专门研究中国文学及艺术的。
东方音乐在美国受到普遍的欢迎,虽然中国音乐的风格及乐器的构造,与他们本国的有很大的距离,但通过了音乐──音乐能破除语言和文字的范畴──他们总可以领略一些音乐的精神以及感情的共鸣,他们尤其欣赏东方音乐的神秘色彩。
这位国乐演奏家又说:一般来说,外国人比较喜欢旋律分明及音响有强烈对比的调子,这种曲调容易为他们所接受,因此,他自己的一首作品《军乐操演》吸引了许多外国人的兴趣。在琵琶和古琴中,美国人喜爱学习古琴,同时亦比较欣赏古琴,这是因为学习琵琶较古琴困难的缘故。
他又指出在唐朝时,古琴的记谱法是文字谱,一首短短的乐曲要写成长长的一篇文章。后来简缩成为形似方块汉字的方法后,这种琴谱在几百年来都没有更改过。因此,外国人学习起来难免感到困难,但吕振原认为,这种记谱法没有改良简易的必要,能完整地把古代的风味保留下来,更有其价值。
吕振原,在十岁即开始学习弹奏中国乐器,尤其对琵琶及古琴的演奏最感兴趣。他由上海到香港后,曾举办过独奏会及在电台演奏。吕振原在一九五七年离开香港前往巴西圣保罗市表演,随后即转赴美国。
一九五九年抵达英国后,即在纽约卡奈基音乐厅作首次的琵琶演奏,得到了《纽约时报》与《前锋论坛报》的好评。英国广播公司随即邀请他前往伦敦作广播及电视演奏,巴黎电视公司亦邀请他前往表演,受到无数中国人及外国人的欢迎。
回到美国后,分别到各大城市及各著名大学府,如哈佛、耶鲁、哥伦比亚及史丹福等表演,以宣扬中国国乐,在一九六一年获聘到加州大学讲授中国乐器。
他说,加大的民族音乐系课目繁多,除了有中国音乐外,还包括有日本的雅乐,印尼、印度、非洲、墨西哥、菲律宾及中东等地区的音乐。就是非主修民族音乐系的学生,也规定要选择两种地区的音乐,作为「音乐欣赏」这门必修科。
吕振原对中国国乐演奏家在美国的缺乏,感到非常遗憾,他指出日本的雅乐在美国较国乐广泛,就是因为日本音乐家比中国的多,而雅乐本来就是中国唐朝的音乐,只是传到了日本,而在我国反而失传了。不过,外国人却不论日本或中国,都把它们统称为东方音乐。
除了弹奏琵琶及古琴等外,吕振原还作了一些琵琶独奏曲,包括很受外国人欢迎的《军乐操演》,及《流水》、《烛光》、《龙舟》等。
《烛光》一曲将能带给听众一新的耳目,这算得上是首前卫派的新作品,是运用西洋组织法来创造的中国琵琶音乐,他写这一首乐曲的动机,完全是因为受了西洋音乐的影响。
他现时正在用英文写作一本有关琵琶的书,以让更多的外国人了解中国琵琶的构造、历史、音色、作品及其弹奏方法等等。
在逗留本港期间,他曾应丽的映声中文电视台邀请演奏琵琶,又替百代唱片公司灌录一张他独奏的唱片,吕振原在一九五九及一 九六四年,分别获美国「利华奥」唱片公司邀请灌了两张琵琶及古琴独奏唱片。
吕振原对香港在十年来的变化之大,感到惊异,他将于九月十五日离开香港,前赴台湾表演。然后再赴东京演奏一场,预料十月四日到夏威夷大学表演后,必须于十月九日前赶返加州大学开课。
离开香港十年的吕振原,除了探望亲友外,将于九月十日和他胞弟吕培原,在大会堂举行一场国乐演奏会,和本港爱好国乐的观众及学子们见面。