扬琴于明代末年自波斯(今伊朗)经海路传入我国,最初只在广东沿海一带流传,后逐渐遍及闽浙、江淮和中原。
而新疆的锵,则是由西亚——中亚一带经“丝绸之路”直接传入新疆喀什的,其时应早于明末,18世纪末又传到东疆哈密。由于锵适于演奏维吾尔古典音乐“十二木卡姆”和为民间歌舞伴奏,很快便传遍天山南北和新疆的主要城镇。