不同时期镈的演变

早期的镈

镈出现于商朝末期。它是青铜乐悬中，出现较早的乐器，形制复杂，装饰华丽。从形制上看，它与夏代，商代铜铃有着一脉相承的关系。早期的镈腔体多成椭圆形，或带长方的椭圆形。

镈最早出现于南方古越族的活动区域。此时南方的音乐学水平和冶金工艺并不低于，甚至在某些方面高于北方的中原地区。随后在北方的中原地区出现。

最早的镈，是江西新干县大洋洲殷代后期大墓出土的涡纹兽面纹镈（单件），年代大约是殷墟中期后段（约公元前1100年左右）。

最早北方的镈，有1985年出土于陕西眉县马家镇杨家村窖藏的虎脊镈（西周中期），1890年出土于陕西岐山法门寺任家村的一处西周窖藏的克镈（西周晚期）。

早期的镈造型构思奇特，纹饰设计繁缛华丽，制造上需要极其高超的技术。后世的镈与之相比，除了形体增大外，装饰反而出现简化的趋势。

中晚期的镈

春秋中期前后前后，镈在中原地区有了较大的发展。春秋时期，礼崩乐坏，各诸侯藐视周室权威，制造出更大，音乐性能更好的镈。

体型变大。镈体型更大，这样可以体现它的礼仪功能，彰显拥有者的地位和声望。

如，1923年秋出土于河南新郑李家楼一郑墓的特镈（4件）。春秋中期器，其中两件重量105.8千克、139.0千克。

它的音乐性能并不好，也没有明显的调音痕迹。不过这样大的体型，与极其低沉远传的声音，已经可以让它威风十足了。

音乐性能完善。更好的音乐性能也可以体现王者的威严，并且它是乐器本身固有的发展趋势。

如，1988年5月出土于山西太原金胜村251号大墓的编镈（19件）。制作精良，腔体合瓦形，有浑圆的趋势；平于平舞，两铣略带弧曲。

和早期的镈相比，除了华丽的镈纽，这19件编镈没有了繁复的脊和扉棱。但它的音乐性能很好。这组编镈由38个高低不同的音，构成四个八度。并在三个八度钟重复了七声音阶（宫、商、角、征、羽，加上清角、变宫）。

与甬钟相比，镈的腔体有浑圆的趋向，铣棱不突出，枚较短，于口平齐。这些特点，使得数个镈连续敲击时，比甬钟更容易造成“混响”，难以演奏节奏较快的乐曲。

由于这些缺点，编镈自春秋晚期，逐渐走向衰落。春秋晚期大量编镈，就形制和音乐性能方面均无新意。在战国末期，被钮钟融合。