中胡是在二胡基础上改制的一种乐器,是中音二胡的简称。所有二胡上的演奏技巧都适宜中胡演奏。它仍属于灵敏性较弱的乐器。它最善于演奏一些抒展、辽阔的歌唱性旋律,和声长音与不很复杂的音型,较少演奏快速的华彩性旋律。
早在20世纪30年代,中国著名的民族音乐社团上海大同乐会,就创制了一种中音拉弦乐器——弓胡,它是仿中国古代乐器提琴的形制,采用了像二胡那样的悬弦拉奏方法,但未能流传下来。与此同时,中国著名民族乐器制作师周荣庭(1907~1975)先生,他拜江南丝竹名师周少梅为师,悉心学习二胡和琵琶演奏,并参加了由著名民族音乐家项学臣、姜守良组织成立的吴平国乐团。
此间,为加强中音部音乐的表现力,他在二胡的基础上研制而成中音拉弦乐器——今日的中胡。中胡的形式、构造和二胡相同,只是各部件都较二胡大,定弦比二胡低四度或五度,音色诨厚,常用于合奏、伴奏或独奏,是民族乐队中的中音乐器,以弥补高低音之间的空隙,使整个乐队声音丰满。
经改革的中胡有扁圆筒中胡和对称扁八方筒中胡。它们在民族乐队中,可与筒形相同的高胡、二胡一起使用。以前的中胡仅适于合奏、伴奏,随着时间推移,制成的扩音筒中胡,放长了琴筒,并将琴筒的后口制成喇叭形,才使中胡成为一件能够独奏的乐器。
著名中胡独奏曲有《草原上》、《苏武》等。