牛角起源与原始狩猎的巫觋等活动有密切关系,先在少数民族中使 用,与牧业、狩猎生活关系密切。
牛角在我国历史上多个朝代得到广泛使用,在史前及夏商时期,无论牛角还是陶角,均作为信号器具使用。秦汉时期,角已在军中仪仗和鼓吹乐中使用,除动物的天然角以外,还出现了用竹、木、皮革、铜等材料制成的角。从《汉代鼓吹乐队图》中可以看出,汉代所用的角很大,已不是牛角等天然的角,而是人工制作的角了。
北京中国艺术研究院音乐研究所中国乐器博物馆收藏牛角多只,其中有一支湖南苗族牛角,用水牛角制作,全长54厘米,吹嘴直径2厘米、孔径0.5厘米,外镶铜箍,角口呈椭圆形,长径10厘米、短径6厘米,近吹嘴12厘米处管身刻有三条环形纹饰。此角已被载入《中国乐器图鉴》大型画册中。