雅托噶是筝的一种,汉族又称蒙古筝,早在春秋战国时期已广泛流行于民间,而以秦国尤盛,史称秦筝,是我国古老的乐器之一。
后汉以来,文人墨客在正史和诗词歌赋中都谈到了筝。唐代诗人李峤、李白、刘禹锡、元稹、张祜、李商隐等都为筝写有著名诗句,在盛唐诗人笔下,筝的艺术被淋漓尽致地描绘出来,而后又唐代传入了日本,此后逐渐成为日本邦乐的主要乐器,并产生许多演奏流派和著名筝曲。
1279年蒙古民族建立了元朝,在元代的宫廷、军队和蒙古族民间,普遍流传着十三弦筝和十四弦筝。
元代著名诗人杨维桢不仅在《无题》中有“十二飞鸿锦上筝”的诗句,他在《春夜乐》中还写道:“……双筝手语凤凰柱,弹得新声奉恩主。朝惺惺来梦妒妇,水远神仙吹海雨。”说明在当时已经有了用两张筝对弹的表演形式。明、清以来,在蒙古族民间、王府或喇嘛寺院中流行的仍然是体积大小不一、弦数多少不等的雅托噶。
在日本奈良东大寺正仓院中藏有唐代筝(残)一件,《东大寺献物账》中记有“楸木筝一张”,1952年曾据残件复原全形,通长190.85厘米。
1979年,江西省贵溪县仙岩春秋战国崖墓群发现两件“十三弦木琴”,应为筝的早期实物。历代筝的形制无大变化,但弦数不等,有十二弦至十六弦等多种。