胡琴到了近代时期才更名为二胡。半个多世纪以来,二胡演奏水平已进入旺盛时期。刘天华融合欧洲的音乐理论、演奏技巧,根据中国民间音乐特性及借镜小提琴,将二胡定弦为d、a,并对二胡的演奏技巧进行革新,扩展二胡的表现力,并且为二胡创作多首独奏曲。由此,二胡从民间伴奏中脱颖出来,成为独特的独奏乐器,也为以后走进大雅之堂的音乐厅和音乐院校奠定了基础。
1920年代,周少梅、周荣根、陶洪茂合作改良二胡:加长琴杆至90公分、加大琴筒、改用莾蛇皮、改用软弓、改用更粗的琴弦,使音量、音色有所改善。
1930年代,蒋风之设计出“六角哑铃式”二胡,又被称为“蒋氏南胡”。周荣庭与蒋风之、陆修堂等共同设计出“洋山柄头”二胡和“回纹头”二胡。
1950年代至1960年代间,上海民族乐团、中国广播民族乐团、中央民族乐团等模仿交响乐团的职业“民族乐团”出现,增加对二胡专业的需求。
1963年,首届全国二胡比赛于第4届上海之春音乐节举办。
1970年代,汤良德研制出前八角后圆(方圆)二胡和可调节的半月形音窗。1975年,王国潼与满瑞兴制订出“扁八”二胡的尺寸为:琴筒长133毫米,前口纵向直径86毫米,横向直径92毫米,后口内径84毫米;琴筒中加装
竹筒以改良高音音色。
1970年代,王国潼与满瑞兴开始研发二泉琴,1980年代闵惠芬与王瑞泉、沈德庆研制成功。
现代二胡作品出现,有《豫北叙事曲》(1959年)、《三门峡畅想曲》(1960年)、二胡协奏曲《长城随想》(1982年)等。
1980年代中后期,已出版的二胡独奏曲达数百首,并开始发展叙事曲、协奏曲等大型二胡曲。
在他们的影响下,又培养出了新的二胡演奏家闵惠芬、王国潼等。就如二胡作曲家刘文金的《长城随想曲》等将二胡的性能超常发挥,并刻意创新,使二胡焕发出新的生机和异彩。