用当地生长的梧桐树、芒果树或椿树的大树干掏空制成,外形与水缸相似,两端一头大、一小头,两面都蒙以牛皮、麂皮或其它兽皮。
鼓身大小不一,规格尺寸不定,一般全长100厘 米~1 20厘米,大的一端鼓面直径50厘米~60厘米,小的一端鼓面直径25厘米~30厘米,皮膜先附在两个大于鼓口的铁圈上,然后分别盖于两端鼓口,用牛皮条勒紧,并可调节鼓皮的张力。 鼓的内部结构特殊,掏成中间可以互通的两个鼓腔,故能产生良好的音响共鸣效果,有着较长的余音。
鼓身中部一侧还开有一个直径3厘米~5厘米的圆孔。在陇川的傣族地区,平时将鼓泡在水里,使用前再把鼓捞起,将鼓腔中的水由圆孔倒出;在陇川的德昂族地区,鼓则不泡在水里,平时置于小乘佛教寺院,而是在使用前,要从圆孔灌入一定数量的水或酒润湿鼓身,以获得较好的音响效果,故此而有水鼓之称。