革胡由红木、花梨木制,全长170厘米。琴头雕刻龙头,琴杆插入琴筒一侧,琴杆表面设弧形指板。
琴筒圆形,长37、前口外径38厘米。
蒙蟒皮、马皮或羊皮。后口置音窗。皮面张力可调。置四轴,张四弦。可用低胡弓拉奏,亦可用大提琴弓演奏。
琴弦振动通过外琴马穿过琴筒,连接于内琴马与蟒皮接触,同时又通过杠杆原理放大了振幅,使音量得以保证。因为纯蟒皮发声,音色与高、二、中胡衔接性佳,在民族乐团中不突兀,相比大提琴、低音提琴有更好的乐团融合性。革胡常用定弦为C、G、d、a,音域可达五个八度。
七十年代又研制成圆方筒协振式和全板式革胡。
前者协振鼓为膜板结合式,蟒皮后面贴有桐木板,发音坚实响亮;后者琴筒呈扁瓮形,不蒙皮膜,前、后和右侧三面设桐木板,通过音柱和杠杆直码使三板协振,音色淳厚低沉。
然而经过积年累月的演奏论证,第一代58型在音色、演奏、性能、外观上为最优。革胡与低音革胡的蟒皮直径分别为33厘米、50厘米,原材料与二胡一致,无需特供“巨蟒”,关于革胡蟒皮原料难以寻找的言论不攻自破。