演奏时,大长鼓平置于特制的鼓架或桌案上,一人用手拍击一端鼓面,也可两人拍击两端鼓面,只用于合奏或为歌舞伴奏,不作舞蹈道具使用;中长鼓和小长鼓演奏时,左手持握鼓腰,以右手轮番拍击两端鼓面,边击边舞,这就是闻名的瑶族长鼓舞。
在瑶族的民间舞蹈中,《长鼓舞》是最为闻名的。长鼓既是伴奏的乐器,又是舞蹈的道具。在瑶族村寨,每年逢10月16日这天,人们便会如醉如痴地跳起长鼓舞。也可系绳斜挂于肩上,双手拍击,或左手执鼓中部,用右手拍击,边击边舞,或左手执鼓中部,用右手拍击,边击边舞。长鼓既是伴奏乐器,又是舞蹈的道具。
乐舞时,常用八音乐队伴奏。奏法较多,内容丰富,变化多样,民间流传有“三十六套七十二层”的说法(即鼓有三十六种打法,舞有七十二种动作),内容多为表现瑶族人民的劳动和生活,如伐木、狩猎、盖房等等。在节日和喜庆活动中使用。技艺较高者,甚至能在八仙桌上表演。凡逢年过节、庆祝丰收、乔迁新房、婚丧庆典、祭奠还愿等场合,均要表演长鼓舞。在瑶族村寨,每年逢十月十六日这天,便跳起长鼓舞,人们如醉如痴,铃脆鼓响、舞声沸腾,这古老的节日风俗,一直流传。