夜箫,苗语称“寥”,因多在夜间吹奏而得名,是苗族特有的单簧气鸣乐器。
演奏时,管身竖置。右手无名指、食指按第一、二孔,左手无名指、食指按三、四孔,五孔夜箫由左手拇指按背孔。嘴含吹口,气流由气道进入冲激分气阀,使管内空气柱振动发音。
因制作时管身长短不一、管径大小有异,所发筒音也不尽相同。一般筒音g-e1,通过平吹和超吹,音域近两个八度。
夜箫音色柔和、优美,非常动听,有些和西洋乐器单簧管相似,但较之细腻有余而明亮不及,它的低音浑厚,中音圆润而甜美,高音则有些尖锐刺耳。常用于独奏 、合奏或为歌唱伴奏,最适于演奏悠缓抒情的曲调。
据苗族老人回忆,过去的夜箫曲调曾有几十种,可惜流传的不多,其间的差别也不大。它多是通过吹奏带有内容的民歌,来表达细腻的思想感情,所以夜箫曲的取材,也多半来自民间歌谣。