演奏彝族大三弦时,将背带挂于颈项,琴杆横于腹前,琴筒置于腰胯右侧,琴头斜向左上方。左手虎口扶持琴杆,用食指、中指、无名指并拢后只按外弦,右手执拨片弹弦发音。
拨片用硬木或老竹制作,中间较窄而扁,两端稍宽、呈坡形、均可用于弹奏。特大的大三弦无法背弹,就悬挂于大树枝杈或架子上拨奏。
大三弦常按五度、四度关系或四度、五度关系定弦,如定弦为 :c、g、c1或d、g、d1,偶尔也有按三度、四度关系定弦者,如定弦为:e、g、c1等 。发音低沉,音量洪大,音色浑厚。左手不换把位,只按外弦上方三度音,并由此音与中弦、里弦的空弦音组成节奏旋律。
扫弦是演奏中常用的技法,以增强节奏感和欢快气氛。彝族大三弦可用于器乐合奏和歌舞伴奏。