改革云锣所用铜的合金成分与传统响铜有别,其音质更纯正结实。演奏时使用软硬两种锣棰,每种两支一副,由一人左右手各执一棰站立演奏。软棰用软橡胶制成或用较小的京锣棰,发音柔和、优美;硬棰用牛角或硬橡胶制成,发音强烈、明亮,常在高音区使用,演奏快速旋律很有光彩。
奏法有单击、双击、滚击、轻击、重击或大跳等手法,可奏双音、琶音,双手各执两棰同时分击,可奏出四音和弦。改革云锣既可演奏旋律,也可为乐曲作各种节奏型伴奏,如作华彩乐段独奏,可获得强烈而辉煌的音响效果。其四音和弦,声如宏钟,庄严雄伟。