侗笛外形和洞箫相似,吹口装有簧片,竖吹,音色清丽悠扬,既可表现婉转抒情的情调,又可奏出热烈欢腾的旋律。
演奏时,笛身竖置,左手食指、中指、无名指按上三孔,右手食指、中指、无名指按下三孔 ,嘴含吹口,运用循环呼吸法将气流均匀地送入气道,直接冲激哨孔下半部的竹片,激发管内空气柱振动,并通过手指按孔而发出高低有别的音。民间传统侗笛,因规格不一,音调也各不相同,较常用的有F调(音域c1—f2)、bE调(音域?bb—be2))和D调(音域a—d2)三种。
侗笛的音色柔美、明亮,介于竹笛与洞箫之间,明朗而不浮华,甜美而不消沉,并富有浓郁的山野风味。演奏中常运用独特的指颤音和滑音技巧。常用于独奏、合奏或伴奏。但由于音域窄、音量小,一般只适宜为声乐伴奏和演奏简单的独奏曲。