彝族四弦演奏时,执琴姿势和弹奏方法均与月琴相同,常用拨片弹弦发音。
四弦分为两组,每组两弦 定同音,通常以五度关系定弦为:c1、g1;d1、a1。有时也以四度定弦为d1、g1,音域有两个八度。音色优美柔和。有的演奏者只弹一条外弦,以求音色的纯净,以演奏更细腻的乐曲。
有多种装饰音的音型和弹奏指法,如右手的快速弹挑、扫弦、打音、勾弹音等;左手的上下换把滑音、推、拉、吟、揉等。
四弦可用于独奏、器乐合奏或为民间歌舞伴奏,也是彝族人民常用的自娱性弹弦乐器。在彝族 的音乐歌舞中,四弦是滇南彝族“四大腔”( 包括“海菜腔”、“山药腔”、“五山腔”和“四腔”)山歌和“正弦调”(只舞不唱)、“ 杂弦调”(边唱边舞)的主要伴奏乐器,青年男女恋爱期间在户外唱“海菜腔”时,常由小伙子弹四弦作为伴奏。
四弦也用于民间歌舞、和居于领奏地位。