笔管是布依族独有的单簧气鸣乐器,因其外形细长与毛笔的管子相似而得名。
演奏笔管时,两唇半含管首簧片,管尾横向右方,双手握管,右手中指、食指按尾端第一、二两孔,左手食指按第三孔,用循环换气法吹气鼓簧发音,常摇摆身体助其表现。
三孔全按闭时发音为a,开第一孔为c1,开第二孔为d1,同时开第一、二两孔发音为g。笔管的发音比较特殊,其筒音并不是最低音g,而是a,它的第三孔实际不发音,只作为控制最低音的音质而用,当开第一、二两孔发出的g音有沙声时,才能同时打开第三孔,而第三孔对高音c1和d1则不起作用。
由于笔管的按音孔较少,只能发出四个音来,音域仅有五度。吹奏技术较好的演奏者,用超吹方法可奏出六或七个音来。