彝族小三弦演奏时,采用立姿或坐姿均可,将背带挎于颈项,琴杆斜于胸前。
左手虎口托持琴杆,用食指、中指、无名指按弦取音,并常以食指为主,用指甲部位触弦,民间称其为“跪指”,可使发音脆亮、余音较长。
右手用拇指、食指弹拨琴弦发音。小三弦以五度、四度关系定弦,即里弦和中弦为五度关系,中弦和外弦为四度关系,里弦和外弦为八度关系。
常定弦为:f、c1、f1或c1、g1、c2。音色柔和、清脆,音量较大。左手技巧有滑音、打音、揉音等,右手技巧有弹、拨、滚、扫等。可用于独奏、合奏或为民歌、舞蹈、彝剧伴奏,是彝族人民喜爱和常用的弹弦乐器。
每逢彝族传统节日和喜庆场合,人们就要身穿节日盛装,聚集在一起欢乐歌舞,称为“跳乐”。