演奏牙筝,多为女子坐奏。大者可将琴身置于特制的琴架或桌案上;小者则由奏者左手托持 (手指伸入底板音孔中),将琴身斜横于左臂或左胸前,右手执琴弓在琴柱右侧弦段拉奏、磨擦琴弦发音。
大者用左手拇指、食指、中指和无名指的指肚在琴柱左侧弦段按弦。八弦小牙筝按四声或三声音阶定弦,常定弦为:c1、d1、g1、a1、c2、d2、g2、c3 或g、c1、d1、g1、c2、d2、g2、c3,音域g—c3,有两个八度加一个四度。
十弦中牙筝按五声音阶定弦,常定弦为:c、d、g、a、c1、d1、e1、g1、a1、c2,音域c—c2,有两个八度。十弦大牙筝按五声音阶定弦,常定弦为:D、G、A、c、d、e、g、a、c1、d1,音域D—d1,有两个八度。音色圆润而宽厚,尤以小牙筝的中音区和大牙筝的高音区发音最佳,音色明亮而柔和。
牙筝的弓法有拉弓、推弓和交替弓等,拉 弓自前向后,发音较强,推弓自后向前,发音较弱,一音一弓为交替弓,奏出的音要均匀、连贯。牙筝的演奏技巧有推、按、颤、揉等,并以揉弦最具特色。
揉弦是在右手拉弦的同时,左手食指、中指并拢在弦上做上下颤动。有时通过传统的“力按”奏法,可使发音提高一个大二度或小三度后再回到原音上,具有独特的风格和效果。可用于独奏、民间器乐合奏或为歌舞、朝鲜族戏曲伴奏。
最适于演奏速度缓慢、抒情的朝鲜族民间音乐散曲或古曲等。近年以来,牙筝在朝鲜族的音乐生活中已渐少使用。