演奏时,左手持铃柄,铃口朝下摇击,音色清丽悦耳,音响远传。用于佛教法事诵经及佛乐中。
在西藏、青海、甘肃、四川、云南和内蒙古等地区的喇嘛寺院中均有使用,也遍及东南亚各国喇嘛教分布地区。当僧众集体诵经时,由领经喇嘛或活佛使用,左手执柄摇击,同时右手握法器多吉(与铃柄相似)。
在云南省丽江县纳西族,金刚铃多用于洞经音乐的乐曲开始和结束部分,由乐队指挥左手执铃摇奏,右手敲击云锣。
密宗以金刚杵属父,代表方便;以金刚铃属母,代表智慧。方便与智慧二者不相离,故铃杵必成一对。通常右手持杵,左手持铃,铃杵也有阴阳和合及慈悲与智能双运的涵意在内。