传统的上弦程序,是先上五弦,依次六弦七弦,这三条逐一都拴在右边一个雁足上。拴法是将弦从两雁足的中间抗住雁足,由内向缠绕。再上一、二、三、四弦逐一拴在左边一个雁足上。拴法也和五、六、七弦一样。这因为七、四两弦用它的时候较多,弦容易断,后上拴在外面,便于更换。
五弦既是最先上,就须先定它的音高,所以五弦上的松紧程序,以散音与洞箫自吹口数下的第二孔,即前面第一孔小工调的工字音相合为度,也就等于西乐定音管A管的音。此为不松不紧的程度,如较此为松,则上至一弦太慢无声,较此为紧,则上至七弦太急易断。
照此标准定音上好的七条弦,即是三弦为宫的正调。(等于西乐的F调),五弦上准后,次上六弦,它的松紧程度,以左手名指按五弦十二徽,大指拔六弦散音与五弦按音,试其两相应否?(相应就是一按一散,两弦同声,而成仙翁二字,也就是两弦和声音程同度。)如十二徽不应,而应在徽上,则六弦太紧宜松,若应在徽下,则六弦太松宜紧,必求其应于十二徽为准。
继上七弦则按六弦十三徽取应,试弦同六弦。此五、六、七三条弦上好了,然后再上一弦,即按一弦十三徽与七弦散音相应。如应在徽上,则一弦宜紧,应在徽下,则一弦宜松。这因为所按的是后来,未定的弦,所以与前试六、七弦相反。
次上二弦,按一弦十三徽与二弦散音就,试法同六、七弦。继上三弦,按二弦十二徽与三弦散音应。末了上四弦,按三弦十三徽与四弦散音应,试音都和六七弦一样。
于是七条弦都上好了,不过新弦初上,其性未定,最易退松,上时宜于稍紧,等它退松下来,自然合度。最好一二日连续再上两次,就定性了。或先用物器将弦绷紧几天,使它定性,然后再上,就更为佳妙。