演奏时,将琴鼓置于右腹部,琴杆横于胸前,琴头稍斜向左上方。
左手持琴,用食指、中指、无名指按弦,右手食指绑竹制拨片弹弦发音,只弹不挑,很少用轮或滚的奏法。
左手按弦不用指尖肌肉,而用指甲触弦,这种特殊的按弦方法称“跪指”,可以获得其它三弦类乐器所不及的清脆明亮的音色,且余音较长。拉祜族小三弦的定弦因所奏乐曲的不同而有异。
常用于独奏或为民间歌舞伴奏。深受拉祜族人民的喜爱,更是青年男女社交和爱情生活中离不开的乐器。