从地理位置上讲,山东与河南相邻,山东筝与河南筝都属“北派”。但在演奏技术上,两地不同的历史,造就出不同的文化——河南筝派与山东筝派演奏技术的比较可谓各有千秋,独具一格。
右手大指的充分应用,是山东筝演奏技术的重要组成部分,这主要包括四个方面的特点。其一,大指触弦刚健有力,乐曲旋律主要由大指奏出,中指、食指作为辅助,配合大指的弹奏。其二,山东筝的摇指由大指连续快速的“劈托”构成,山东筝摇指时一般都是先“劈”后“托”,“劈”由大指向内,使用光滑的指甲背触弦,音色纯净。在传统的慢板筝曲中,大指无快速的“劈托”,而不存在摇指奏法。在传统快板筝曲中,摇指奏出清脆明快的音响,如珠落玉盘,《风摆翠竹》、《清风弄竹》、《山鸣谷应》等曲中均有绝妙的音响效果。其三,山东筝在演奏时主要以大指的小关节作为活动部位,其四,大指“花奏”(或称“花指”)指法使用很多,在其它筝派中则用得较少。
各流派筝都以左手的“按、滑、揉、颠”等手法来润饰与变化音色。左手指法虽然繁多,但都是“滑奏”与“揉弦”两种技术的变体。例如“上滑音”、“下滑音”、“按音”等都属于“滑奏”,“吟”、“揉”则为振幅、频率不同的“揉弦”,“点”、“走”则为滑、揉技术结合的技巧。但在运用这些手法时,由于种种细微的差别,造成了不同音乐风格的流派。