排箫在不同时期,不同地域,它的名字也不相同。在中国古代,排箫有许多美名。雅箫、颂箫、舜箫、秦箫、凤箫、凤翼、云箫。排箫还有些不太熟悉的别名:参差、比竹、短箫、底箫、籥、籁等,在世界各国排箫都有各自独特的名字。
排箫是传统乐器,迄今发现的世界上最早的排箫,是距今3000年的中国西周初期的骨排箫。排箫是把若干支同种材质的音管,用粘接、捆绑、或框架固定的方式把它们结合成一个整体乐器,在音管的内部用蜂蜡或软木塞堵住。
吹奏时,气流从吹口上方滑过,撞击对侧的内管壁,气流在音管的内腔震动,产生了乐音,由于蜂蜡、软木塞的位置不同,气流在音管内的震动周期不同,所以气流的震动频率不同,因而就产生了不同的乐音。
在古代乐器八音分类中,排箫被列为竹类乐器。它是把长短不等的竹管排成一列,用绳子、竹蓖片编起来或用木框镶起来。如果竹管长短一致,则在管中采取堵腊而得到高低有别的乐音。