铁琴又称“太琴”、“特琴”或“铁胡”。藏族拉弦乐器,形制与二胡相近,流行于拉萨、日喀则、江孜及西藏广大村镇,多用于伴奏藏族古典歌舞“囊玛”和民间歌舞“堆谐”,现在多用于藏戏伴奏。
传统铁琴是仿汉族二胡制成的,全长约75厘米。张两条丝弦。琴筒呈圆筒形,多用硬木、毛竹或象牙等三种材料制成,筒前口蒙以山羊皮为面,筒后敞口,上下开有插入琴杆的通孔。皮面中央支有琴马,琴筒下面装有琴托。琴杆硬木制或竹制,呈圆形柱状体,上下两端较细,中间稍粗,下端装入琴筒的上下通孔中。琴杆上头平顶无饰,上端横置两个弦轴。弦轴木制,轴顶旋成圆球形。装置方向与二胡不同,它与琴筒不是平行的,而是与琴筒呈直角,轴把置于琴筒方向的右侧。琴杆中上部开有长圆形小孔,琴弦通过小孔系于弦轴上。琴弓与二胡弓相同,弓杆用竹或木制,弓毛用马尾,弓毛置于两弦间演奏。用象牙制作琴筒的铁琴,不仅选料考究,工艺也极为精细,在琴筒、琴头、弦轴上均雕刻有民族风格的花纹彩饰。
现在的铁琴,琴筒、琴杆、弓杆均为竹制。琴筒用一截两端通透的毛竹制成,筒长11.9厘米,前口蒙以蟒皮或蛇皮,面径8.2厘米,后端为敞口,直径7.6厘米。琴杆多用五节紫竹或苦竹制成,杆长65厘米、杆径2.1厘米,在上端两个竹节中,分别置有一个弦轴。弦轴用花梨木旋制而成,轴长15.5厘米,轴顶呈圆球状,弦轴安置方向与琴筒成直角。在两个弦轴通过的琴杆处,开有竖向椭圆形小孔,琴弦通过此二孔系于各自的弦轴上。不设千斤,以木制山口为有效弦长的固定点。皮面中央支有竹或木制桥形琴马。张两条钢丝缠弦,弦的下端拴于尾柱(露于琴筒下方的琴杆)上。有的铁琴在琴筒下面装有木制琴托,以使演奏中琴身稳定。琴弓用细竹制杆,两端拴以一束马尾为弓毛,弓长80厘米,弓毛夹于两弦间拉奏。