演奏时,坐姿、立姿均可,将背带挂于左肩,琴杆横于胸前,琴筒置于腰部右侧,琴头斜向左上方。左手持琴按弦,右手执拨片弹奏。
拨片常用骨片或竹片制成,片长3厘米~4厘米。苗族三弦一般按三度、四度音程关系定弦,常定弦为:B、d、g,音域B—d1。发音清脆明亮,音色柔和圆润。可用于独奏、重奏或为民间歌舞伴奏。最擅于弹奏轻松活泼、优美抒情的曲调。
苗家青年常用以弹奏自娱,它还经常与当地流行的苗族月琴(又称弹琴)在一起重奏带有多声部的乐曲,月琴奏出高音声部,三弦弹奏低音声部。
每逢农历正月,在苗族传统的“跳坡”活动中,它又是群众歌舞和娱乐不可缺少的伴奏乐器。苗族三弦深受苗家未婚男女青年的喜爱,是社交和恋爱生活中离不开的乐器,每当劳动之余,姑娘弹起月琴,小伙子奏响三弦,这正是他们用琴声作为“语言”表达相互的爱情之时,这种既是对弹、又是重奏的表演形式,也缔结了许多美满幸福的姻缘。