古籍记载伏羲作琴,又有神农作琴、黄帝造琴、唐尧造琴等传说。
朱权编印的《神奇秘谱》。这是现存最早的古琴谱集,有很高的史料价值。
《碣石调-幽兰》是现存最早的琴曲谱,亦是今天唯一所见的减字谱发明前保存于文字谱上的乐谱。《碣石调·幽兰》相传为孔子所作,是汉族现存最早的古琴曲谱。现存谱式原件是唐人手写卷子谱,存于日本京都西贺茂的神光院,仍保持早期文字谱的记写方式。
南宋田芝翁的《太古遗音》,是中国最早载有古琴样式的古籍。上面绘有:神农、伏羲、灵机、响泉、凤式、连珠、仲尼、列子、伶官、师旷、落霞等三十八种琴式。
在中国古老的传说中最早的斫琴者为神农氏,《新论·琴道》中曾记载:“昔神农氏继宓义而王天下,亦上观法于天,下取法于地,近取诸身,远取诸物,于是始削桐为琴,绳丝为弦,以通神明之德,合天地之和焉。”