古琴,又称瑶琴、玉琴、七弦琴,是中国传统拨弦乐器,有三千年以上历史,属于八音中的丝。古琴音域宽广,音色深沉,余音悠远。
古籍记载伏羲作琴,又有神农作琴、黄帝造琴、唐尧造琴等传说; 舜定琴为五弦,文王增一弦,武王伐纣又增一弦为七弦;可见中华古琴文化的源远流长,博大精深。
琴曲存世3360多首,琴谱130多部,琴歌300首。2003年11月7日,联合国教科文组织世界遗产委员会宣布,中国古琴被选为世界文化遗产。2006年被列入中国非物质文化遗产名录。
古琴各部分的寓意,人为万物之灵,古代圣贤在研制古琴时,方天法地,中取自身,是将其哲学思想巧妙地融入了古琴之中,是中国传统宇宙观、社会观、价值观的浓缩。
古琴造型质朴,音色婉转穿透力强,它不仅是中国古老乐器中的精华,其本身也是完美的艺术品。古琴的面板一般为桐木或杉木制,疏松清透有利于发音,属阳;底板为梓木或者楠木制,用材致密有利于声音的反射,属阴。琴面板呈圆弧型,象征着天圆,天代表阳。底板平直,象征着地方,地代表阴。这样一床古琴阴阳相合阳在上阴在下。古琴分琴头和琴尾,靠近琴头声音清亮,属阳,靠近琴尾声音低沉,属阴。古琴的上下左右都体现了阴阳相合的哲学思想。
古琴来源于自然,是古人与自然相通的一件乐器。琴长约三尺六寸五分(120---125厘米),象征一年有三百六十五天,宽约四寸到六寸,象征四季和六合(天,地,东,南,西,北),琴面上有标示音位的十三个徽,象征着一年中的十二个月与四年一次的闰月。古琴从上到下分琴头、琴颈、琴肩、琴腰、琴尾、雁足,像一位高士顶天立地,与六合为伍、与四季同游。在古琴的身上体现了这种人与自然、人与古琴合而为一的符号。
古琴音乐主要受儒家中正平和、温柔敦厚、德音之为乐和道家顺应自然、大音希声、清微淡远等思想的影响。古琴最早是五根弦,按照宫、商、角、徵、羽定弦,代表五行,也对应五脏、五色、五方,后来文王、武王各加了一个低音,变成现在的七弦琴。三弦为宫音,为长夏音,属土、主化,通于五脏中的后天之本-----脾、对应黄色和信,为中;四弦为商音,属金、主收,通于肺、对应白色和义,西方;五弦为角音,属木、主生,通于肝,对应青色和仁,东方;六弦为徵音,为夏音,属火,通于心,对应红色和礼,南方;七弦为冬音,属水,主藏,通于肾,对应黑色和智,北方;一弦和二弦对应六弦和七弦。
“古琴琴头”上部称为额。额下端镶有用以架弦的硬木,称为“岳山”,是古琴最高的地方。古琴底板上有大小两个音槽,位于中部较大的称为“龙池“,位于尾部较小的叫做”凤沼“。这叫上山下泽,又有龙有凤,象征天地万象。龙池凤沼是空的更代表中国文化里的有容乃大。
由于古琴没有“品”或“码子”,非常便于灵活弹奏,古琴琴弦特别长,古琴弦有振幅大,余音绵长不绝等特点,所以才有其独特的走手音。就构造而言,古琴的各部分结构十分合理。其体积不大不小,既便于携带,又方正雅致。