中国扬琴体系,包括朝鲜日本蒙古泰国及东南亚等国的扬琴,都来自汉语扬琴的译音,中国扬琴的名称有:洋琴打琴、敲琴、蝴蝶琴等。至今发现的最早的扬琴图文记载,是在琉球人喜名盛昭所著《冲绳与中国艺能》一书所载:1663年中国册封使臣张学礼至琉球,在唱曲表演中使用了扬琴(瑶琴)。该书附录里有演奏扬琴的图片,演奏者穿的是明朝服装,手持琴竹(琴览)演奏,琴面为梯形。面板上有两条琴码及雕刻图案。说明在17世纪扬琴已传入我国,明朝时期已较为流传。
评价扬琴音色的特点往往会以明亮、清脆来形容,同时也形成追求扬琴音色的一种要求。其实,扬琴的音色如果仅仅是明亮、清脆,听久了就会给人感觉声音过尖而刺耳。但如果是不明亮表面柔和的扬琴,声音可能会发闷、干瘪,出现一种劣质乐器的声音,也是不可取的。所以,“润”成了形容扬琴音色刚柔相济的专用名词。而所说的“润”,更多地是讲声音的一种厚重感,不是浮在表面薄弱、虚柔、空洞的声音,而是这种“润”的声音在具备刚柔相济特点的同时,还要有穿透力和持续力,有一定的磁性并使其具有艺术表现力。