由唐末琴家曹柔创立的古琴减字谱,是由文字谱减化而来。这种记谱法使用减字拼成某种符号记录左手按弦指法和右手弹奏指法,它是一种只记录演奏法和音高,不记录音名、节奏的记谱法。
古琴,又称瑶琴、玉琴、丝桐和七弦琴,是中国的传统乐器,至少有三千五百年以上的历史。古琴有标志音律的13个徽,亦为礼器和乐律法器。属于八音中的丝。古琴音域宽广,音色深沉,余音悠远。
古琴的音域为四个八度零两个音。有散音七个、泛音九十一个、按音一百四十七个。古琴的三种音,散音、泛音、按音,都非常安静。古琴前阔后狭,象征尊卑之别。古琴形制命名的象征意义,反映出儒家的礼乐思想及中国人所重视的和合性。
古琴空弦的音高不固定,要根据演奏的乐曲而定,古琴定调复杂,调式有35种之多。,按五声音阶定弦,音域有四个八度零一个大二度。在弹弦乐器中,古琴是一种较独特的乐器,琴面为指板,没有柱和品。演奏时,将琴横置于桌上,右手投弹琴弦,左手按弦取音,完全依靠琴徽标记。