陕北说书源远流长,俗称“说书”,被列为“第一批国家级非物质文化遗产项目”,在《辞海》中将其定义为:曲艺的一种。流传于陕西北部。一人坐着演唱,有说有唱,演唱者手持三弦或琵琶,左膝系檀板打节拍,曲调大都为当地民间小调。
《中国戏曲曲艺词典》定义:曲艺曲种,流行于陕西的延安、榆林地区。因主要伴奏乐器不同,又有以三弦为主的“三弦说书”和以琵琶伴奏为主的“琵琶说书”之分。除主要乐器外,另在小腿上绑甩板,手上绑蚂蚱板,并在桌子上放小镲、醒木等。一人坐唱,演唱者自弹自敲自打自唱。
《中国曲艺志》(陕西卷.延安分册)说:陕北说书是受山西说唱艺术诸宫调与民歌艺术的影响,结合当地民间歌唱发展而形成的,是一种颇有地方特色的曲艺。